어느 알루미늄 합금이 "아이언맨"처럼 압력을 견딜 수 있을까?

성인의 무게를 견디면서도 휘지 않는 자전거 프레임의 비결을 궁금해한 적이 있나요? 10,000미터 상공의 강한 바람에도 비행기 날개를 지탱해주는 것은 어떤 소재일까요? 오늘은 이러한 '압력 저항의 전문가'로 불리는 7075 알루미늄 합금에 대해 알아보겠습니다.

비유하자면, 일반 알루미늄이 플라스틱 의자라고 한다면, 7075 알루미늄은 강화 콘크리트로 만들어진 의자라고 할 수 있습니다. 이 합금은 알루미늄 합금 가족의 '간판 파이터'로, 아연의 함유로 인해 높은 강도를 가지게 됩니다. 마치 단백질을 섭취해서 근육을 만드는 것처럼, 아연은 이 소재의 구조를 더 조밀하게 만들어, 자연스럽게 변형에 대한 저항성을 높여줍니다.

정말 어느 정도로 강할까요? 손가락 두께의 7075 알루미늄 막대는 부러지기 전에 최소한의 가족 차량 3대를 들어올릴 수 있습니다. 더욱 놀라운 점은 이 소재는 일종의 '훈련'을 받을 수 있다는 점입니다. 단순한 열처리 및 냉각 공정을 거치면 강도가 추가로 30% 더 증가하는데, 마치 내장된 '보강 버프'를 받는 것과 같습니다.

이러한 특성 덕분에 일상생활에서 널리 사용되고 있습니다: 산악 자전거 프레임은 충격을 견디며 휘지 않도록 만들기 위해 이를 사용하고, 등산 지팡이는 가볍고 내구성이 뛰어난 소재로 활용되며, 스마트폰 프레임의 정밀 부품까지도 이 소재의 '내압 강도'에 의존하고 있습니다.
겉보기에는 평범해 보이는 금속 재료 속에 이렇게 많은 비밀이 숨어있을 줄이야. 7075 알루미늄 합금은 그 강도로 증명하고 있습니다. '튼튼함' 자체도 훌륭한 과학이라는 것을 말이죠.